O modelo cognitivo propõe que o pensamento disfuncional influencia o humor e o comportamento do individuo, sendo assim, foi observado que esses pensamentos são encontrados em todos os distúrbios psicológicos. Logo, se for realizada pelo paciente uma avaliação realista e ajuste na maneira de pensar, haverá melhoras consideráveis no humor e no comportamento.  Mas não é apenas sobre mudar pensamentos, mas mudar crenças, que são mais profundas e inconscientes, nesse pontos as melhoras serão mais duradoras. O processo terapêutico se dará desmascarando pensamentos disfuncionais e crenças mais nucleares para fazer o ajuste e ressignificação deles. O objetivo será a o ajuste de humor e comportamentos sintomáticos, promovendo saúde mental.

O tratamento na abordagem cognitiva-comportamental objetiva ajudar o paciente a reconhecer padrões de pensamentos distorcido e comportamentos disfuncionais, utilizando-se da discussão sistemática e tarefas comportamentais previamente estruturadas para ajudar o paciente a avaliar e modificar tantos seus pensamentos quanto seus comportamentos. Outro objetivo é reestruturar as cognições disfuncionais e dar flexibilidade cognitiva. Visa também à resolução de problemas focais, dar ao paciente estratégias cognitivas para perceber e responder a realidade de maneira funcional.